The Agreements between France and Surinamese Maroons. A Contribution to the Study of Post-Slavery Middle Grounds
Les conventions entre la France et les peuples marrons du Surinam. Contribution à l’étude des middle-grounds post-esclavagistes
Résumé
The recent historiography of North America has emphasized an unusual balance of power between European settlers and Native American tribes. It has underlined the existence of middle grounds that encompass hybrid and syncretic agreements suggesting a compromise between cultures, as well as an even balance of power or one that was unfavourable to the colonial power.
As for French Guiana, that notion perfectly describes the agreements that France signed between 1860 and 1892 with runaway slaves from Dutch plantations, commonly called Surinamese Maroons. As a result of the demand for labour and the rivalry between colonial powers, those agreements present a situation where the colonial power is obliged to forget its superiority complex and to treat the Maroons as independent powers authorised to meet together in genuine enclaves.
L’historiographie récente de l’Amérique du Nord a mis l’accent sur des rapports de forces atypiques entre colons européens et Amérindiens. Elle insiste sur des accords hybrides et syncrétiques manifestant un compromis entre deux cultures, un rapport de forces équilibré ou même défavorable au pouvoir colonial, qu’elle appelle middle-grounds. Pour la Guyane, cette notion décrit parfaitement les conventions conclues, entre 1860 et 1892, par la France avec les peuples marrons du Surinam constitués par des esclaves évadés des plantations néerlandaises. Fruits des besoins de main-d’œuvre et des rivalités entre puissances, ces accords montrent en effet un pouvoir colonial obligé d’oublier son complexe de supériorité, traitant ces peuples comme des puissances indépendantes autorisées à se constituer en véritables enclaves.
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