Dans cet article qui se veut aussi un hommage au Prof. Jean-Claude Beacco, nous présentons et analysons les choix didactiques qui ont conduit à l'élaboration dans un premier temps de Threshold Level (1975), puis du Niveau-Seuil (1976), puis dans un deuxième temps au projet de Description des Niveaux de référence, DNR, du Conseil de l'Europe, avec pour le français la publication des "référentiels pour le français", du niveau A1.1 au niveau B2, auquel P. Riba a été largement associé.