La définition du tourisme adoptée au niveau international incite à développer une approche systémique et dynamique du développement touristique. L'article propose de conceptualiser le développement touristique comme un système reliant trois agents : le transport, les activités touristiques de la destination et le visiteur ; générant ainsi trois types de dynamiques de développement touristique. Dans un deuxième temps, il utilise ce cadre pour développer, avec un ensemble minimaliste d'hypothèses, un modèle basé sur la capacité (de réception et de transport) permettant de considérer le développement du tourisme comme un processus systémique et dynamique d’offre microfondé. Dans l'optique du modèle, l'épuisement ou la distribution asymétrique du pouvoir de marché peuvent freiner le développement du tourisme de destination. En utilisant le cadre du modèle, les forces structurantes du cycle de vie de la zone touristique (TALC) s'expliquent par le double impact de la dynamique des capacités : accélération par l'augmentation des arrivées et, en même temps, décélération par la diminution de l'élasticité des prix.