En langue saamaka, le mot kawina est constitué du démonstratif ka (ça ou cela) et du verbe wina (vibrer, frémir, tressaillir), d’où le substantif kawina : vibration, ce qui vibre et fait vibrer, qui fait tressaillir ou frémir ; du langage des musiciens ressort l’expression : « ça va vibrer ». Trois groupes surinamais - Soukousani, Aisassi et Wi Sani - sont à l’origine de cette musique populaire, dont le précurseur, en Guyane, a été Spoity Boys . D’autres groupes suivront sa voie, parmi lesquels, Kasébasaka de Gan Santi, Papa Yako d’Apatu, Young Boys et Wi Bassi de Kourou, ainsi que Umari.